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Classé patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, la ville d’Essaouira doit sa renommée à ses multiples singularités dont la plus Forte peut être, est celle d’une terre de rencontres, de mélanges, de cohabitation et de dialogue des cultures avant la lettre, regroupant des populations arabes, juives, berbères, africaines, européennes…..
Le patrimoine bâti d’Essaouira par ses consulats et ses lieux de culte est un témoignage édifiant de ce caractère, Mosquées, Synagogues et Eglises rappellent ces époques de cohabitation. A la fin du XIXème siècle, la communauté juive de la ville s’élevait à 7700 personnes, 7000 dans le mellah et 700 dans les deux casbahs.
La Synagogue Simon Attia est un des vestiges les plus représentatifs et des plus prestigieux du culte juif à Essaouira. Construite à la fin du XIXème siècle, dans le derb Alouj à côté du consulat de Grande Bretagne, par Simon Attia, grand commerçant juif souri, elle se trouve aujourd’hui dans un état alarmant où pratiquement seul l’oratoire à échappé à la ruine, préservant un pan de la mémoire de la ville.
Au mois de janvier dernier, des équipes importantes de la ville y ont réalisé un grand nettoyage, opération nécessaire au vu des montagnes d’ordures qui s’entassaient aux différents niveaux et dans la cour, jetées par les maisons voisines. Un tri est effectué des différentes pierres jonchant l’édifice, morceaux de colonne etc…
Le bâtiment est d’une superficie de 500m², et comprend trois niveaux et un patio central de 40m² : le premier niveau comporte une entrée principale, marquée par un grand portail en pierre taillée entourant une porte en bois massif. Son vestibule donne accès à la salle aux prières et aux escaliers desservant les étages et la terrasse.
La grande salle des prières est à deux niveaux, avec un espace réservé aux femmes, situé au niveau d’une mezzanine aménagée sur les trois côtés de la salle de prière dans laquelle le retable ou arche (heikhal en hébreu) en bois travaillé de style victorien provenait de Manchester du fait des échanges intenses entre Essaouira et l’Angleterre. Sa décoration a été faite avec un grand soin. Elle rappelle les riads marocains dont le patio laisse entrevoir différentes pièces.
Le troisième niveau se compose de deux grandes salles.
En attendant, depuis le mois de janvier, les travaux ne semblent pas avoir commencé. Renseignements pris, le responsable présent lors de cette opération de nettoyage indique que le projet de restauration serait pour en faire un musée du judaïsme.
La nouvelle Constitution, adoptée en 2011 dans le contexte du Printemps arabe, consacre la « particularité hébraïque » du Maroc comme « l’un des affluents séculaires » de son « identité nationale », a estimé sa majesté Mohammed VI, qui a appelé « à la restauration de tous les temples juifs » du royaume.
L’ancienne école talmudique dans le mellah
En 1888, l’Alliance israélite Universelle (AIU) ouvrit une école dans le mellah après que deux tentatives d’écoles eussent lieu.
L’action de cette organisation humanitaire, comme d’autres avant elle, était vue d’un mauvais œil par l’oligarchie juive de la casbah qui y voyait une menace contre sa suprématie. Le mellah était habité par la classe moyenne, petits commerçants et artisans. Cette école, située sur la grande place du mellah, au Nord ouest de la ville, demeure le seul bâtiment en bon état, face à l’océan.
L’école ferme après la guerre des 6 jours en juin 1967. Le gardien Moubarak l’entretient et tente de lui garder la vie. D’après ses dires, et en toute réserve, l’école est en voie de devenir une maison de quartier destinée à accueillir les plus nécessiteux, adultes et enfants du mellah, les loger, les nourrir. Nous ne pouvons être sans ignorer ces familles qui réclament un relogement depuis des années et l’état de délabrement de certaines habitations!
Le gardien indique que l’association Essaouira-Mogador paie les charges de la maison, électricité, eau ou son salaire. Qui va financer l’accueil et les soins aux personnes accueillis, la ville, l’association précitée ???
Réhabilitation de la synagogue Attia et affectation de l’ancienne école talmudique à des œuvres humanitaires d’excellentes initiatives à suivre de très près !!!
